再生医療への挑戦

再生医療との出会い

そして、歩けなかった子が歩けた！
私が再生医療に出会ったきっかけは学生時代にさかのぼります。2012年にiPS細胞（人工多能性細胞）がノーベル賞を受賞する以前、さまざまな細胞に分化できる幹細胞が医療分野や創薬分野に大きな期待がかかり、活発に研究されていた時代でした。私はこの幹細胞の多様な機能や有望視される治療効果に興味をもち勉強していました。その時は新しい時代の治療の一つになりそうだなという程度の認識で、実際に動物医療においてどのような疾患に応用できるのかは未知の状態でした。
私が臨床現場に出てから、さまざまな動物たちの治療を行っていく上で、時々、回復の見込みのない病気と出会うことになりました。いろいろ試みて何か他にできることはないかと忸怩たる思いがありました。当時はまだ、動物の世界においても研究段階でしたが、間葉系幹細胞を培養し投与することで、一部の回復の見込みに乏しい疾患が回復する例があることを知り、その技術と知識を身につけたいと思いました。幸いにも大学院生の頃、細胞培養や精製の経験があり、間葉系幹細胞の採取、培養、精製の技術はすぐに身につけることができました。

実際に培養した脂肪由来間葉系幹細胞（左：犬、右：猫）

はじめて治療に応用したのは、椎間板ヘルニアで歩くことができなかったダックスフントに対してでした。
治療効果は絶大でした。
どのような治療に対しても反応がみられず、後ろ足を動かすことができなかった子が、細胞の投与により小走りしてボールで遊べるようにまで回復しました。

また別の例では、慢性腎不全のダックスフントに対し細胞投与したところ、驚くことに腎機能の指標に大きな改善がみられました。この時、幹細胞による治療が今後の動物医療の一つの柱になるかもしれないと大きな可能性を感じました。この慢性腎不全の犬の症例については学会発表を行い、ありがたいことに学会賞をいただくことになりました。

その後も幹細胞投与を治療に応用してきましたが、すべての症例で効果があるわけではないことも分かりました。横浜に戻ってからも、少しずつではありましたが難治性疾患に対し幹細胞投与による治療は実施していましたが、この度、横浜旭どうぶつ医療センターを設立し、いつでも再生医療を実施できるよう環境を整えることができました。

再生医療とは

再生医療は、細胞が本来持っている働きを利用して、傷ついた組織の修復や身体の機能回復を目指す治療です。
当院では、脂肪組織から得られた間葉系幹細胞を用いた治療を行っています。

間葉系幹細胞には、免疫を調整したり、炎症を抑えたり、身体が本来持っている修復の働きを助けたりする作用があります。そのため、さまざまな病気に対して効果を調べる研究が現在もさかんに行われています。

上記は獣医療における再生医療について執筆した総説です。獣医療に関係する学生や再生医療をこれからはじめようと考えている獣医師に向けて書きましたので、少し専門的な内容にはなりますが、ご興味のある飼い主様にも読んでいただけるようジャーナルの許可を得て公開しております。よろしければご一読ください。

どんな子が対象になるのか？

当院では、犬や猫で標準的な治療を行っても十分な改善が得られない全身性疾患などについて、再生医療を治療の選択肢として検討しています。

これまで、

など、さまざまな難治性疾患に対して再生医療を応用してきました。ただし、すべての病気に効果があるわけではありません。病気の種類や進行度、動物の状態によって、期待できることも異なります。
そのため、まず現在の状態を詳しく確認し、再生医療が本当に適しているのかを一緒に考えていきます。
（腫瘍性疾患は再生医療の対象にはできません。）

当院の幹細胞療法

当院では、同種他家脂肪由来間葉系幹細胞を使用しています。
投与方法は、病気や状態に応じて静脈内投与または筋肉内投与を行い、通常1回の投与を検討します。
治療を始める前には、身体検査や血液検査、X線検査、超音波検査、凝固検査など、その子の状態に必要な検査を行います。検査結果をもとに、現在の治療を続ける場合と再生医療を行う場合、それぞれについてご説明し、治療方針を相談します。

安全性と品質管理

治療に使用する細胞は、適切に管理された施設で培養・保管され、細菌や真菌、マイコプラズマ、その他感染症などについて安全性を確認しています。生きた細胞の状態や性質についても確認し、ロットごとに管理されたものを使用しています。細胞の輸送についても低温環境を厳密に管理し、治療に適切な状態で使用できるよう管理しています。

臨床研究として

再生医療は、現在も研究が続いている治療であり、当院においても臨床研究として実施しています。そのため、幹細胞投与後は4週間にわたり、血液検査などを行い経過の確認を行います。治療を行うことだけでなく、一つひとつの疾患から得られた経験を将来の治療につなげていきたいと考えています。詳細については診察時に説明いたします。

費用について

再生医療の費用は、動物種、体重、病気の種類、必要な検査などによって異なります。幹細胞の静脈投与1回、投与前、投与後のすべての検査を合わせた総額は15～20万円程度が目安となります。
詳しい費用については、診察時に治療内容とあわせてご説明しています。以下に目安となる幹細胞投与時の診療明細の見本を作りましたので参考にしてください。

再生医療を受けると決めてから来院する必要はありません。今の治療を続けたほうがよいのか、ほかにできることがあるのか。大切なのは、再生医療を行うことではなく、その子にとって何が一番良いのかを考えることです。
多くの方がまず相談をしてから今後の治療方針を決められています。

よくある質問と回答